Jacques (Jacok) Offenbach est né à Cologne en 1819 dans une famille de musiciens de 10 enfants.
En 1833, son père parvient à le faire admettre au Conservatoire de Paris, qu’il quitte un an plus tard pour un poste de violoncelliste à l’Opéra-comique.
Après quelques tournées en France et Allemagne, il devient directeur musical de la Comédie-Française en 1847.
A cette époque, il compose des chansons, dont certaines deviendront très populaires et de la musique pour divers drames classiques et modernes.
En 1855, il ouvre son propre théâtre, les Bouffes-Parisiennes. Il y crée en 1858 le premier opéra-bouffe : Orphée aux Enfers, puis la Grande-Duchesse de Gérolstein, la Vie parisienne, les Brigands . .
Il se tournera ensuite vers l’opéra-bouffe-féérie (Le Roi Carotte) puis vers l’opéra patriotique (La Fille du Tambour-Major).
Il meurt en 1880, quelques mois avant la Première des "Contes d’Hoffmann", l’un des opéras français les plus joués de nos jours.